當(dāng)?shù)掳驳铝?艾頓戴著印有 “LA” 字樣的球帽出現(xiàn)在斯臺(tái)普斯的訓(xùn)練館時(shí)，幾乎沒人感到意外，畢竟在他被開拓者買斷后，急需中鋒的湖人成為艾頓最大的潛在下家。這位2018年的狀元秀，在短短4年內(nèi)經(jīng)歷了兩次“換主”，雖然以一份兩年1660萬(wàn)美元的合同加盟湖人，但是湖人顯然對(duì)他也缺乏足夠多的信任，兩年短約是艾頓證明自己的最后機(jī)會(huì)，一旦在湖人延續(xù)糟糕的狀態(tài)，那么艾頓將成為NBA賽場(chǎng)上又一位令人唏噓的、天賦異稟的年輕“流浪漢”。
27歲，本該是一名籃球運(yùn)動(dòng)員的黃金年齡，但是艾頓已輾轉(zhuǎn)三支球隊(duì)。從太陽(yáng)到開拓者，再到如今的湖人，他的職業(yè)生涯軌跡令人惋惜。作為當(dāng)年力壓東契奇和特雷?楊的狀元，艾頓擁有7英尺1英寸的身高和出色的運(yùn)動(dòng)能力，曾被寄予厚望成為新一代頂級(jí)中鋒。然而，他的表現(xiàn)卻始終未能達(dá)到人們的預(yù)期。
問題并非出在天賦上。在太陽(yáng)效力期間，艾頓曾展現(xiàn)出成為頂級(jí)中鋒的潛力。2021-22 賽季和22-23 賽季，他的擋拆得分均位列聯(lián)盟第三，投籃命中率高達(dá) 62%，是聯(lián)盟最出色的擋拆終結(jié)者之一。即便在開拓者的兩個(gè)賽季，他也能交出場(chǎng)均15.7分10.7籃板1.6助攻0.9搶斷0.9蓋帽的兩雙數(shù)據(jù)。那么，為何開拓者寧愿白給2500萬(wàn)美元也要和艾頓分手呢？
真正制約艾頓發(fā)展的，是他的精神屬性和那些難以改掉的 “壞習(xí)慣”。在開拓者的短短兩年間，艾頓的種種行為讓球隊(duì)忍無(wú)可忍。他屢次遲到，錯(cuò)過球隊(duì)航班和訓(xùn)練，甚至缺席康復(fù)治療。在比賽中被換下場(chǎng)時(shí)，他會(huì)怒摔椅子發(fā)泄不滿；因態(tài)度消極被教練雪藏時(shí)，又會(huì)在更衣室里大發(fā)脾氣。
這些行為與開拓者主教練昌西?比盧普斯的理念背道而馳。比盧普斯的辦公室里掛著一句話：“你可以有糟糕的回合，但不能有糟糕的習(xí)慣?！?這句話出自他的導(dǎo)師、名人堂教練拉里?布朗，也是開拓者重建的基石。顯然，艾頓的所作所為與球隊(duì)的理念格格不入。
更令人擔(dān)憂的是，艾頓似乎缺乏明確的自我認(rèn)知。剛?cè)ラ_拓者報(bào)到時(shí)，他在接受媒體采訪時(shí)，就自稱 “統(tǒng)治級(jí)艾頓”，把自己視為球隊(duì)重建的核心和老大。他曾說：“無(wú)需證明什么，因?yàn)槲乙呀?jīng)是頂薪球員，并會(huì)一直是?！?然而，他在球場(chǎng)上的表現(xiàn)卻很少能匹配這些言論。
這種態(tài)度問題并非到了開拓者才出現(xiàn)。在太陽(yáng)時(shí)期，艾頓就曾因態(tài)度問題與教練產(chǎn)生矛盾。在2022年西部半決賽G7戰(zhàn)中，時(shí)任太陽(yáng)主教練的蒙蒂在下半場(chǎng)將艾頓雪藏，雙方在替補(bǔ)席激烈爭(zhēng)吵的畫面被媒體捕捉并廣為傳播，太陽(yáng)沒有理由再留下艾頓。。
正是這些問題，讓開拓者下定決心在今年夏天與艾頓分道揚(yáng)鑣。盡管艾頓在買斷過程中放棄了1000萬(wàn)美元，但開拓者還是支付了2500萬(wàn)美元的 “分手費(fèi)”，這足以證明球隊(duì)對(duì)他的失望程度。從狀元郎到被球隊(duì)無(wú)情交易，從頂薪球員到被買斷以中產(chǎn)合同加盟湖人，艾頓的職業(yè)生涯可謂急轉(zhuǎn)直下。短短4年時(shí)間里，他先后效力于太陽(yáng)、開拓者和湖人三支球隊(duì)，成為了聯(lián)盟中的 “流浪漢”。
不過，加盟湖人或許會(huì)成為艾頓職業(yè)生涯的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。洛杉磯是一座籃球重鎮(zhèn)，湖人更是一支擁有深厚贏球文化的球隊(duì)。更重要的是，這里有勒布朗?詹姆斯這樣的領(lǐng)袖。在詹姆斯身邊，許多球員都打出了職業(yè)生涯的最佳表現(xiàn)。此前的海斯就是一個(gè)例子，在全明星后被詹姆斯喂出74%的投籃命中率和13.4 分的場(chǎng)均得分。以艾頓的終結(jié)能力，他完全有機(jī)會(huì)在詹姆斯身邊打出更出色的表現(xiàn)。
而且，湖人的體系也適合艾頓。他的擋拆終結(jié)能力早已得到證明，這與湖人的戰(zhàn)術(shù)體系不謀而合。同時(shí)，艾頓的體型優(yōu)勢(shì)能讓他成為更出色的籃板手，這對(duì)于湖人來說也是一個(gè)重要的補(bǔ)充。當(dāng)然，這一切的前提是艾頓能夠改掉自己的壞習(xí)慣，端正態(tài)度。在湖人這樣一支志在奪冠的球隊(duì)，沒有任何球員可以憑借天賦為所欲為。如果艾頓依然我行我素，恐怕很難在洛杉磯站穩(wěn)腳跟。
對(duì)于艾頓來說，這或許是他最后的機(jī)會(huì)。27 歲的他還不算老，依然具備成為頂級(jí)中鋒的潛力。如果能在湖人打出好的表現(xiàn)，他還有機(jī)會(huì)簽下一份大合同。但如果繼續(xù)沉淪，他很可能會(huì)徹底淪為聯(lián)盟的邊緣人物。值得一提的是，這份合同的第二年為球員選項(xiàng)，這意味著艾頓需要在第一個(gè)賽季拿出有說服力的表現(xiàn)，才能決定自己的未來?？梢哉f，今年就是他的 “合同年”。
從頂薪到底薪邊緣，艾頓的經(jīng)歷無(wú)疑是一個(gè)警示。天賦固然重要，但態(tài)度和職業(yè)素養(yǎng)同樣不可或缺。在競(jìng)爭(zhēng)激烈的 NBA，沒有哪支球隊(duì)會(huì)無(wú)限度地容忍球員的壞習(xí)慣。如今，艾頓已經(jīng)來到了湖人，來到了詹姆斯身邊。這里有最好的舞臺(tái)，也有最嚴(yán)格的要求。是就此沉淪，還是浪子回頭？答案將在新賽季揭曉。爭(zhēng)點(diǎn)氣吧，艾頓！別讓自己的天賦白白浪費(fèi)，別讓 “狀元” 這個(gè)頭銜蒙塵。在湖人這樣的大舞臺(tái)上，證明自己還有能力成為一名頂級(jí)球員，而不是繼續(xù)做聯(lián)盟中的 “流浪漢”。
